Мощное горообразование, поднявшее около 60 млн лет назад Главный Кавказский хребет, сопровождалось сильными извержениями вулканов, излившими на поверхность колоссальные количества лавы.
Местами лава покрыла большие площади вновь образовавшейся суши, во многих местах возникли высокие вулканические конусы. Так появился гигантский двуглавый Эльбрус. В районе Пятигорья покрытая осадочными породами земная твердь в самые мощные периоды образования гор не только поднималась, но и раскалывалась трещинами, вверх по которым поднималась магма. Приблизившись к поверхности в некоторых местах, она охлаждалась и застывала, образуя горы Медовую, Тупую, Острую или Кинжал. Когда магма внедрялась сильнее, трещины расширялись и сминали пласты осадочных пород.
Через некоторые трещины магма поднималась по многу раз, и ее новые порции сталкивались с уже застывшими массивами, образуя более значительные и сложные скалистые горы Бештау, Бык, Развалку, Змейку. В некоторых местах магма не сумела пробить толщи известняков, глин и других горных пород и только подняла их куполовидными горами Машук, Лысая и др.
Так образовались лакколиты Пятигорья, иногда их называют неудавшимися вулканами, потому что магма поднималась в вязком состоянии, и, даже вырвавшись на поверхность, не разливалась по склонам. Эти одиночные горы, вероятно, длительное время представляли собой настоящие острова в древнем Акчагыльском море, в отложениях которого около Тамбуканского озера была обнаружена галька из горных пород, а на скалах Бештау можно увидеть множество углублений, образованных ударами морского прибоя.
Места соприкосновения застывшей магмы с горными породами, через которые она поднималась на поверхность, подвергались разрушению. Возникавшие трещины стали путями для выхода минеральных вод, двигающихся под напором с юга на север по наклонным пластам осадочных пород. Во время этого пути вода насыщается различными минеральными веществами и становится настоящим лекарством.
