Оздоровительные свойства минеральных вод Пятигорья известны людям с давних времен. Это подтверждает множество легенд, в которых упоминаются лечебные источники, а также несколько древних каменных ванн, сохранившихся в окрестностях городов КМВ.
24 апреля 1803 года император Александр I подписал распоряжение о признании Кавказских Минеральных Вод государственным достоянием. Было утверждено официальное Положение о Кавказских Минеральных Водах и началось их официальное существование как курортного района. С этого времени вблизи источников возникают поселения, позже ставшие городами: Горячеводск (с 1830 г. Пятигорск), Кисловодск, Ессентуки, Железноводск. Генерал А.П. Ермолов, став в 1816 г. главнокомандующим на Кавказе, активно участвовал здесь в решении не только военных, но и экономических проблем. Посетив в 1819 г. курорты Кавминвод, он убедился в их общегосударственном значении и всячески содействовал их развитию. По представлению Ермолова в 1822 г. последовало указание правительства о составлении планов и проектов строительства в этом районе. По ходатайству А.П. Ермолова были приглашены из Швейцарии архитекторы братья Иоганн и Иосиф Бернардацци, которые внесли большой вклад в благоустройство курорта. В Пятигорске по их проектам были построены Лермонтовские ванны (бывшие Александровские, затем Николаевские, 1826-31 гг.), здание Ресторации (ныне институт курортологии, 1825 г.), беседка «Золотая арфа», Грот Дианы, разбит садик напротив Николаевских ванн (ныне парк «Цветник»).
В конце XIX — начале XX веков интерес к лечению на курортах серьезно возрос, оживилось строительство, появились первые санатории. Этому способствовало присоединение Кавминвод в 1893 году к общей железнодорожной сети России.
После окончания войны города КМВ вошли в число основных курортных районов СССР. В 50-е годы началось активное строительство новых здравниц. Вводились новые виды лечения: серно-радоновые ванны, лечение ингаляциями серной воды, серный душ головы, душ-массаж, применение лечебной физкультуры и многое другое.
После окончания войны города КМВ вошли в число основных курортных районов СССР. В 50-е годы началось активное строительство новых здравниц. Вводились новые виды лечения: серно-радоно- вые ванны, лечение ингаляциями серной воды, серный душ головы, душ-массаж, применение лечебной физкультуры и многое другое. Современная лечебная база региона была создана в основном в 70- 80-е годы XX века. Тогда было построено большинство ныне действующих санаториев, пансионатов и туристических комплексов, разработаны многие лечебные методики и оздоровительные программы. К 1980 году на Кавказских Минеральных Водах отдыхало и лечилось около 1 млн. человек.
Сегодня Кисловодск, Ессентуки, Железноводск и Пятигорск являются крупными курортными центрами, имеющими современную инфраструктуру и активно развивающуюся индустрию развлечений. Совершенствуется техническое оснащение санаториев, в их деятельность внедряются новые медицинские технологии. Меняется внешний облик городов курортов, реконструируются курортные зоны, появляются новые достопримечательности.